干擾素（IFN）是一種廣譜抗病毒劑，并不直接殺傷或抑制病毒，而主要是通過細胞表面受體作用使細胞產生抗病毒蛋白，從而抑制病毒的復制；同時還可增強自然殺傷細胞（NK細胞）、巨噬細胞和T淋巴細胞的活力，從而起到免疫調節作用，并增強抗病毒能力。干擾素是一組具有多種功能的活性蛋白質（主要是糖蛋白），是一種由單核細胞和淋巴細胞產生的細胞因子。它們在同種細胞上具有廣譜的抗病毒、影響細胞生長，以及分化、調節免疫功能等多種生物活性。

干擾素不能直接滅活病毒，而是通過誘導細胞合成抗病毒蛋白（AVP）發揮效應。干擾素首先作用于細胞的干擾素受體，經信號轉導等一系列生化過程，激活細胞基因表達多種抗病毒蛋白，實現對病毒的抑制作用。

干擾素的作用：

①間接性；通過誘導細胞產生抗病毒蛋白等效應分子抑制病毒。

②廣譜性；抗病毒蛋白是一類酶類，作用無特異性。對多數病毒均有一定抑制作用。

③種屬特異性；一般在同種細胞中活性高，對異種細胞無活性。

④發揮作用迅速；干擾素既能中斷受染細胞的病毒感染又能限制病毒擴散。在感染的起始階段，體液免疫和細胞免疫發生作用之前，干擾素發揮重要作用。